八月剥枣
作者：娄炳成
《诗经・豳风・七月》有云：“八月剥（读作pu）枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。” 诗中所咏之枣，便是山枣，陇南民间俗称酸枣。
酸枣为灌木型木本，难长成参天乔木，枝干长至杯口粗细便会枯槁，复从根际萌发新枝，生生不息。黄土高原自古酸枣漫生，遍覆崇山峻岭；陇南干旱向阳的山坡，亦是酸枣丛生之地。不少山岗无高大乔木，亦无其他杂灌，唯有酸枣丛扎根其间，成了荒坡之上一抹动人的山野风景。
陇南的酸枣树大多低矮，株高仅一米左右。细枝呈“之”字形曲折，紫褐苍劲，枝上密排尖刺，采摘之时稍不留神，便会刺破指尖手背。与其称它为树，不如唤作灌丛，一丛丛、一片片蔓延山野，难见单株独立的树形。每到春回大地，千山草长、万木抽绿，酸枣却不随春风争闹，直至初夏，才缓缓舒展出嫩叶，渐次染成沉郁苍碧的色泽。待枝叶繁茂，方始开花，小花两三朵簇生于叶腋，小巧细碎，花色黄绿，竟与秋后成熟的枣果色泽同调。花期绵延月余，而后结出细碎青果，玲珑如珠。中秋前后，酸枣次第成熟，由绿转黄，自黄泛红，终凝作深紫；果肉薄而疏松，入口酸中微含清甜。
少时，每至秋高气爽的农历八月，我便约上伙伴，奔赴向阳山坡采摘酸枣。大人们常将这玛瑙般的野枣串成项链、手串，赠予乡间女孩佩戴。酸枣亦可入茶，苦酸涩味交织，能开胃醒脾、增进食欲；浸于白酒之中，酒液渐染浅黄，长辈每日早晚小酌一杯，可安神养心，纾解失眠。待到端午，我们还会进山采撷酸枣嫩芽，阴干制茶，滋味虽酸涩，却是乡人钟爱的山野清饮。
中秋的星期天，头一晚便相约好的伙伴，天未大亮便结伴进山。秋风拂面，微凉之气漫入袖筒与衣领，却丝毫压不住心底的雀跃，只恨不能即刻投身大山怀抱。及至酸枣满坡之处，山风清润，恍若置身仙境。漫坡红亮的酸枣攫住所有人的目光，一路跋涉的疲惫瞬间消散，任凭尖刺扎手，争相采摘。一边摘，一边入口尝鲜，一边往衣兜装填，互相比试谁采得更多。有的伙伴衣衫无兜，便将衣襟掖入裤腰，把酸枣一颗颗从领口塞进去，不多时衣衫便鼓鼓囊囊，惹得众人笑语连连，山野间满是孩童的欢悦。
酸枣的生命力极强，石缝岩隙亦可扎根。但凡果落之处，只要得一点雨露，便能抽枝展叶，蓬勃生长，终结累累硕果。秋果成熟，青转黄，酸渐融甜，乡人采回洗净，拌糖蒸食，酸甜爽口，醒神开胃。待到南瓜熟透、辣椒丹红、紫苏满园之时，勤劳人家便开始蜜制酸枣糕，酸甜微苦，是馈赠亲友的珍味。
家栽大枣并非原生树种，母本正是酸枣，选取优良酸枣砧木嫁接培育而成。故而家枣虽甘美，骨子里仍留存母体一缕清酸。酸枣一身皆是宝物，果皮与枣仁均可入药，是传统中药材，善调神经衰弱；酸枣植株亦可培育盆景上市，尤以身挂青果的丛株最受青睐，颇具观赏价值。陇南民间常将酸枣连皮带核捣碎，沸水冲服，用以安神助眠，效同安眠药，却无化学药剂的副作用。酸枣仁更是我国传统出口药材，市价不菲，每公斤可达百元，采收加工酸枣仁，亦是山乡一条增收致富之路。酸枣经深加工综合利用，身价倍增，用途亦愈发广阔。
只是酸枣原生味酸涩，直接鲜食口感欠佳。唯有施以加工，方能充分释放其营养与药用价值，提升附加值。陇南民间家庭作坊与小型食品厂，对酸枣的综合开发，主要有四项：
其一为酿酒。
酸枣洗净入大缸，加入等量清水浸泡二至三日，投入占原料重量百分之十的酵母，充分拌匀，揉碎果肉，封缸发酵两三日，待嗅到酒香，拌入原料重量百分之二十的谷糠或酒糟，连同浸枣原水一同入锅蒸馏，即成酸枣酒。每百公斤酸枣，可酿六十度白酒七至八公斤，四十度白酒十公斤以上。酸枣酒醇香独特，开胃保健，属果酒中的佳品。
其二为制醋。
酒醋的酿制工艺同源。酸枣本身酸度充盈，是酿醋的上好原料。将洗净的酸枣入缸，注入等量热水，加少许大曲，严密封盖发酵三至五日。启缸闻得浓郁酸香，便可淋醋，兑入少许红糖炒制的黑红色酱色调味。每百公斤酸枣，可产出优质醋五十至六十公斤，醋香醇厚，酸味绵长。
其三是提取浓缩维 C。
取酸枣与清水一比一配比，浸泡二十四至四十八小时，以洁净豆腐包布包裹，反复揉搓压榨。榨出枣汁与浸泡原液混匀称重，送入真空浓缩锅。真空度维持六百五十至七百毫米，温控五十至六十摄氏度，浓缩至原液四分之一时停火。取出浓缩液，按成品重量一比一加入白糖，加温至五十摄氏度，待糖完全融化搅匀，即可装瓶。此浓缩酸枣汁，每百克含维生素 C 五百毫克，既可直接冲饮，亦可作为食品或饲料维生素强化剂。
其四是制取酸枣仁。
酿酒、制醋、提取维 C 之后余下的枣核，便可用来剥取枣仁，工序简便省力。将枣核置于铁丝筛，半浸水中，边搓洗边漂去残肉碎屑。经发酵后的枣果皮酥核滑，残肉极易洗净。滤干水分，摊于院中大席暴晒，再以石碾轻压破核，随碾随收拢，防止用力过猛将枣仁碾碎。碾毕用簸箕扬出枣仁；尚有残留，则一并倾入水缸，利用核皮沉底、枣仁浮于水面的特性，以笊篱搅动捞取，直至收净。捞出枣仁均匀摊开充分晒干，便是药用酸枣仁，可交售至药材收购站。
秋分已过，暑气散尽，天尚未深寒，酸枣悄然熟透。一树树浑圆玲珑的红黄浆果，装点得山野别有风情。国庆长假，城里年轻人常赴近郊山野郊游采枣。年少之时最耐酸，再浓烈的酸果入口，齿牙亦不觉酸软，满口生津，余味悠长。更有相携的恋人，驱车或是骑摩托奔赴酸枣坡，采摘野果，呼吸山野清气，相伴嬉游，互递鲜果，缱绻相依，拍照留念，常常乐而忘返。直至暮色四合，才怀揣满囊野枣与满心欢喜，踏上归途。
酸枣树最似劳动者的品格：耐寒耐旱，随遇而安，不事张扬，默默生长。它装点山野，固土护源，改良一方生态，叶芽、果实尽数奉献，却一无所求。这般品性，弥足珍贵。
作者简介：娄炳成，男，甘肃省陇南市人大常委会退休干部，甘肃省作家协会会员、民间文艺家协会会员，曾任甘肃省陇南地区文联专职副主席兼秘书长、作协副主席等职，在国家级、省市级文学杂志报刊网站发表小说、散文、戏剧、文艺评论等作品300万字以上。
（注：来稿已获作者授权发布）