那年江边插柳
文/郭贵武
家乡有条江叫嫩江，在我国版图上东经123.5度，北纬47.9度，可看到一条弯曲蓝色细线。嫩江湿地水草、柳条丰茂，大片大片，密密匝匝走不过人，家乡人叫它柳条通。柳条通里的二年柳条绵软，可用来编筐窝篓，用来装菜、拾麦穗、拾玉米。冬季用筐拾农家肥，还可以编笊篱卖钱。做笊篱是农家冬闲时的活，那时的口号叫：“冬闲变冬忙”。村民们从江边割来柳条，在铁锅里蒸一遍，然后用两段木棍夹住蒸好的柳条，用力将柳条外皮撸掉，露出里面白色枝骨，就是编筐，编艺术品最好材料。多年生的柳条，农户家盖房子用它做屋顶房薄，三九天割的柳条拒腐蚀、不生虫、还保暖。
二十世纪70年代家乡柳条派上了用场，柳编出了名。熏蒸后剩下雪白枝骨的柳条，编织各式各样篮子、花篮艺术品，推向市场。为了发展柳编产业，公社成立了柳编厂，诚聘各生产大队柳编骨干人才。经过不懈努力柳编作为艺术品上了广交会，销往国内外，文章作大了。为确保柳编原材料供应，解决材料不足问题，从长远观点出发，公社决定将江边空地都插栽上柳条，保证柳编事业长期发展。
那年秋季，公社社员都忙秋收，公社把这个艰巨任务交给了公社中学，那时的学生年龄都偏大，大多数十八九岁的样子，学工、学农有力气。那时我们中学去了2个排男生，农村孩子干农活不含糊。动锹动镐，用镰刀割猪草，家里农活没少干。江边插柳用镰刀，镰刀是我们常用的农具，安全没问题。
这次插柳植树公社非常重视，专门派了干部、林业技术员。学校除了班主任亲自带队，还指派了一名副校长。插柳开始之前，技术员讲解技术要领并做示范。技术员拿一根柳条，去掉细的梢节，每20厘米削一段，才叫树栽子，柳芽向上插进泥土里。株距要求不严格，目的把空地插满，插的越密成活率就越高。我们2人分成1小组，一共分成30多组。柳条栽子就地取材，身边就有一墩墩条子，随割随用，自己供应自己。先在树丛中选粗细均匀优质柳条，去掉梢节部分，用刀削成段插入泥土里，地湿泥土很松软好插。偶尔遇到较硬地块，就用镰刀头将树栽子拍进土里。我们拉网地毯式横排往前插，由组长掌控速度，谁也不甘落后，前后左右，相互照顾不留空地。组长时不时还要检查质量。排长是总监督，插密了没问题，插稀了排长就要提醒。回头看看我们插完的一片片树地好有成就感。
午饭是大铁锅煮手拉面，锅口有两个小伙子合抱那么大的圆，装水就装了好几水桶。几个人站在大锅旁，用手将面盆里和好的面揪一块，抻巴抻巴就下到锅里，面片张张大得像小面饼。锅下灶膛里填着干柳条，火势熊熊，大锅里汤水沸腾。这边几个人在面盆里忙着往锅里拉面，另一面几个人持大铁笊篱往盆里捞面。得到面的同学端着碗，半生不熟坐在大江边吃起来。眼望滔滔江水，观赏水中游鱼，伴着初秋草香，心里美滋滋。渴了喝一口江水，清冽甘甜。学生吃饭，老师忙着用磨刀石给学生磨镰刀。有的学生带旧刀生锈钢口不好，学生戏谑，骑二里地都不铲屁股，磨起来费劲。老师用力把刀磨得雪亮锋利，提醒大家注意安全。老师和学生一样喝江水，吃白水煮面，野外生活好快活。
午饭后插柳继续。开始我们还是按着技术员要求插。干累了，手上也沾满了黏糊糊树汁液，就不守规则了，怎么方便怎么干，芽眼朝上还是朝下，顾不了那么多。向阳坡柳枝还有绿叶，淘气学生开始做柳笛，柳笛声声热闹非凡。第二年春天，我们去江边看插栽的柳条，成活率90%以上。还别说，倒插的柳条栽子，照样向上生长成活，“倒插垂杨柳”并非笑谈。
旧地重游，嫩江湿地变成了茂密柳树林。公社柳编厂柳编依旧登上广交会大雅之堂。
（注：本文已获作者授权发布）